The Comfort and Challenge of Christmas | El Consuelo y el Desafío de la Navidad
Ask a Bible reader where you would find the Christmas story and they would direct you to the first two chapters of Matthew and Luke. Here’s a Christmas reference you might have overlooked: “For you know the grace of our Lord Jesus Christ, that though He was rich, yet for your sake He became poor, that you through His poverty might become rich.” (2 Corinthians 8:9 NASB)
That’s the Christmas story in a nutshell. Before His earthly existence, Jesus was rich beyond description. He existed from eternity past as God the Son, Second Person of the Trinity. Yet for our sakes, motivated by His underserved kindness towards us, He was willing to take on all the limitations of a human nature in order to be our Savior. Since Jesus was “fully God and fully man” this means at one point, God the Son took on all the limitations of a human embryo. There’s a “blow your mind” kind of truth to contemplate! His poverty reached its deepest point when He gave up His greatest treasure—fellowship with His Father—in order to bear our sins and die on the cross for us. It was through His choice to become poor that we have become rich beyond description as adopted sons and daughters of God.
Zooming out from 2 Corinthians 8:9 we find a surprise. This Christmas nugget is part of a two-chapter fundraising appeal. A year before Paul wrote 2 Corinthians, the church in Corinth had made a generous pledge to send money to help poor Christians in the Jerusalem church. Their pledge was so generous that it served as an example for other churches. There was a problem though. Paul got wind of the news that they were lagging behind in making good on their pledge. If the shortfall was due to a lack of income, that would have been understandable and Paul assured them that if that were the case, God would be honored in their readiness to give, even if they couldn’t collect the full pledge amount. What concerned him was that he suspected greed was the reason they were falling short of their pledge. In their day by day choices in the year since they had made their inspiring pledge, the Corinthians decided they would rather spend their income on themselves than give a significant portion to their poor brethren. To combat this he reminds them of the example of Jesus.
In essence Paul is saying, “Hey Corinthians, Jesus willingly experienced poverty in order to make you spiritually rich. How about following His example and giving up some of your abundance in order to help your fellow Christians who are in need?”
While the story of Jesus becoming poor to make us spiritually rich is a source of great comfort, the reason Paul recounts it in our passage is to loosen the grip of greed and challenge Christians to live generously.
I close with another unexpected reference to the Christmas story. This one is found at the end of Paul’s two-chapter fundraising appeal to the Corinthians. It is the Christian’s natural response as we understand our Father’s lavish grace. “Thanks be to God for His indescribable gift!” (2 Corinthians 9:15).
Pregúntele a alguien que lee su Biblia dónde encontrará la historia de la Navidad y lo dirigirá a los dos primeros capítulos de Mateo y Lucas. Aquí hay una referencia navideña que quizás hayas pasado por alto: “Porque ya saben ustedes que nuestro Señor Jesucristo, en su bondad, siendo rico se hizo pobre por causa de ustedes, para que por su pobreza ustedes se hicieran ricos.” (2 Corintios 8: 9 DHH)
Esa es la historia de la Navidad en pocas palabras. Antes de su existencia terrenal, Jesús era rico más allá de toda descripción. Él existió desde la eternidad pasada como Dios el Hijo, Segunda Persona de la Trinidad. Sin embargo, por nuestro bien, motivado por Su bondad desatendida hacia nosotros, estuvo dispuesto a asumir todas las limitaciones de la naturaleza humana para ser nuestro Salvador. Dado que Jesús era “completamente Dios y completamente hombre”, esto significa que en un momento, Dios el Hijo asumió todas las limitaciones de un embrión humano. ¡Hay una especie de verdad que te deja boquiabierto! Su pobreza alcanzó su punto más profundo cuando entregó Su mayor tesoro, la comunión con Su Padre, para llevar nuestros pecados y morir en la cruz por nosotros. Fue a través de Su decisión de ser pobre que nos hemos hecho ricos más allá de toda descripción como hijos e hijas adoptivos de Dios.
Al alejarnos de 2 Corintios 8: 9, encontramos una sorpresa. Esta perla de la Navidad es parte de un llamamiento de generosidad que se da por dos capítulos. Un año antes de que Pablo escribiera 2 Corintios, la iglesia en Corinto había hecho una generosa promesa de enviar dinero para ayudar a los cristianos pobres en la iglesia de Jerusalén. Su compromiso fue tan generoso que sirvió de ejemplo para otras iglesias. Sin embargo, hubo un problema. Pablo se enteró de la noticia de que se estaban quedando atrás en el cumplimiento de su promesa. Si el problema se hubiera dado debió a la falta de ingresos, eso habría sido comprensible y Pablo les aseguró que si ese fuera el caso, Dios se sentiría honrado por su disposición a dar, incluso si no pudieran cobrar el monto total de la promesa. Lo que le preocupaba era que sospechaba que la codicia era la razón por la que no cumplían su promesa. En sus elecciones diarias en el año desde que habían hecho su inspiradora promesa, los corintios decidieron que preferirían gastar sus ingresos en ellos mismos que dar una porción significativa a sus hermanos pobres. Para combatir esto les recuerda el ejemplo de Jesús.
En esencia, Pablo está diciendo: “Oye, Corintios, Jesús experimentó voluntariamente la pobreza para hacerte rico espiritualmente. ¿Qué tal seguir Su ejemplo y renunciar a algo de tu abundancia para ayudar a tus hermanos cristianos que están en necesidad? ”
Si bien la historia de Jesús volviéndose pobre para hacernos ricos espiritualmente es una fuente de gran consuelo, la razón por la que Pablo la relata en nuestro pasaje es para soltar el control de la codicia y desafiar a los cristianos a vivir con generosidad.
Termino con otra referencia inesperada sobre la historia de Navidad. Este se encuentra al final de la apelación de dos capítulos para recaudar fondos de Pablo a los corintios. Es la respuesta natural del cristiano cuando entendemos la generosa gracia de nuestro Padre. “¡Gracias a Dios por lo que nos ha dado! ¡Es tan valioso que no hay palabras para describirlo!” (2 Corintios 9:15 TLA).